Powłoka PTFE to tworzywo sztuczne wykonane z politetrafluoroetylenu (PTFE), znanego również jako polyflon i tarflen. Jest to całkowicie fluorowany polimer, który powstaje w wyniku polimeryzacji emulsyjnej tetrafluoroetylenu.
Tetrafluoroetylen jest syntetycznym fluorowęglowodorem, który stanowi monomer, czyli jednostkę powtarzającą się w strukturze polimeru. Sam materiał PTFE (politetrafluoroetylen) został wynaleziony przez Roya Plunketta w 1938 roku. Nazwa zastrzeżona Teflon® należy do firmy Chemours, która wcześniej była częścią DuPont.
Właściwości PTFE sprawiają, że ten materiał jest szczególnie ceniony w przemyśle. Powłoki PTFE wyróżniają się dużą odpornością termiczną, niskim tarciem oraz wysoką izolacyjnością. Membrany PTFE są nakładane po zastosowaniu obróbki wstępnej, chemicznej lub mechanicznej, albo połączeniu obu tych metod, a następnie poddawane działaniu termicznemu
Efektem jest wytworzenie unikalnej powierzchni typu non-stick, która doskonale sprawdza się w szerokiej gamie zastosowań technicznych. Tworzywo PTFE powszechnie postrzegany jest jako szczególnie stabilne tworzywo sztuczne. Zachowuje neutralność wobec działań termicznych czy większości środków chemicznych. Zachowuje izolacyjność elektryczną i ma najniższy – z wykorzystywanych tworzyw sztucznych – współczynnik dielektryczny.
Powłoki PTFE charakteryzują się bardzo mocnym typem wiązań na poziomie atomów węgla i fluoru. W rezultacie powłoka wyróżnia się ponadprzeciętną wytrzymałością na potencjalne uszkodzenia i zerwanie powstałych wiązań. Jednocześnie PTFE zachowuje neutralność chemiczną, dzięki czemu można powłokę wykorzystywać jako warstwę ochronną wobec kwasów i innych chemikaliów o dużej agresywności działania.
Powłoki PTFE zwracają uwagę niską absorpcją cieczy i odpornością na wilgoć. To – wobec niskiego tarcia PTFE – powoduje, że z powodzeniem mogą być wykorzystywane jako powłoka dla materiałów narażonych na bezpośredni kontakt z innymi materiałami. Brak efektu przywierania przez powłokę PTFE sprawia, że są one szczególnie przydatne w przypadku rozwiązań przemysłowych, w sektorze motoryzacyjnym i produkcji artykułów gospodarstwa domowego. Tetrafluoroetylen, z którego powstaje powłoka PTFE, zapewnia tym powłokom ich unikalne właściwości.
Polimer, będąc zarówno izolatorem, jak i warstwą odporną termicznie, może być zastosowany do powlekania stali nierdzewnej, węglowej, aluminium oraz stopów – np. stali czy mosiądzu. Możliwości PTFE wykorzystywane są też w kontekście tworzyw sztucznych, gumy i włókien szklanych. Wśród innych właściwości powłok PTFE należy wymienić: bezzapachowość materiału, nieszkodliwość dla organizmów (do temperatury 270 stopni Celsjusza), wysoką udarność, wytrzymałość na promienie UV, nietoksyczność. Należy również zwrócić uwagę na fakt, iż PTFE może stanowić element łączony z innymi środkami – w ten sposób, w zależności od proporcji, powłoki bywają wykorzystywane do niestandardowych zastosowań.
Powłoki PTFE znajdują zastosowanie w wielu branżach, od przemysłu po motoryzację i produkcję sprzętu AGD. Dzięki swoim właściwościom, takim jak odporność na chemikalia i niskie tarcie, są one idealnym wyborem do wielu technicznych aplikacji. Tworzywo PTFE jest powszechnie używane do produkcji uszczelnień, prętów oraz podkładek, które wymagają wyjątkowej trwałości i niezawodności.
Podsumowując, PTFE to materiał o niezwykłych właściwościach, które sprawiają, że jest on niezastąpiony w wielu wymagających aplikacjach technicznych. Jego zdolność do utrzymania stabilności w ekstremalnych warunkach sprawia, że jest jednym z najważniejszych tworzyw sztucznych stosowanych w przemyśle.