Polimer Peek czyli polieteroeteroketon, to bardzo odporne – szczególnie na wysokie temperatury – tworzywo termoplastyczne. Ta cecha, w połączeniu z odpornością na niemal wszystkie chemikalia organiczne i nieorganiczne, czyni z powłoki PEEK idealny materiał do zastosowania tam, gdzie trzeba połączyć wytrzymałość, niezależność na temperatury i odporność na dyfuzję.
Temperatura topnienia polimeru PEEK z którego wykonywane są powłoki wynosi ok. 335˚C. Sam produkt powstał w końcówce lat 70., głównie z myślą o skutecznej ochronie i izolacji okablowania. W ciągu kilku dekad nastąpiła swoista ewolucja technologii PEEK, a dziś powłoki te są jednym z najczęściej używanych materiałów tam, gdzie kluczowa jest wydajność.
Materiał PEEK jest fizycznie lekki, ale równocześnie nadzwyczaj odporny na substancje zewnętrzne. Czyni to z materiału nadzwyczaj wytrzymały produkt dostosowany do ochrony w ekstremalnych warunkach. Jednocześnie pozostaje on niezależny wobec środków chemicznych – od słabych kwasów przez zasady, węglowodory, sole czy parę wodną – jest odporny na zarysowania i bardzo mało ścierny. Dodatkowo, PEEK wykazuje wyjątkową odporność na promieniowanie UV oraz promieniowanie wysokoenergetyczne, w tym gamma i X, co zwiększa jego przydatność w zastosowaniach wymagających ochrony przed szkodliwym działaniem tych rodzajów promieniowania.
Samo tworzywo PEEK jest bezbarwne i wykazuje odporność na odbarwienia. Można go używać w czystej formie lub modyfikować poprzez dodanie włókien węglowych, szklanych lub ceramiki, co zwiększa jego wszechstronność. Niezależnie od metody produkcji można przyjąć, że powłoka PEEK zapewnia dużą powtarzalność i dokładność pomiędzy komponentami, może być też przydatna np. podczas procesu wytwarzania części o bardzo niewielkiej tolerancji na błędy porównawcze.
Doskonała powierzchnia ścieralna stanowi antidotum dla twardych warstw, np. stali lub ceramiki. PEEK zapewnia gładką i jednolitą powierzchnię, a będąc jedną z najmocniejszych powłok termoplastycznych dostępnych na rynku zachowuje niezależność wobec ściskania czy nacisków. Z kolei wydajność działania w wysokich temperaturach potwierdza fakt, że – jak potwierdzają przykłady zastosowania – polimer PEEK wytrzymuje temperatury stosowane podczas lutowania bezołowiowego.
Polimer PEEK to półkrystaliczne tworzywo termoplastyczne, które uznaje się w branży za jeden z najciekawszych materiałów pod względem wydajności. Stanowi bowiem połączenie wielu szczególnie cennych właściwości.
Można wyróżnić trzy podstawowe sektory, w których stosuje się technologię PEEK. Podstawową jest przemysł – od motoryzacji przez lotnictwo po elektronikę, gdzie PEEK ze względu na swoje właściwości może być lepszym rozwiązaniem niż metale takie jak stal nierdzewna. Przykładowo, w motoryzacji polimer PEEK wykorzystywany jest do produkcji elementów konstrukcyjnych, izolacji oraz części silników, takich jak łożyska, części tłoków i pomp. W sektorze elektroniki PEEK znajduje zastosowanie w izolatorach kabli elektrycznych, złączach oraz komponentach odprowadzających ciepło.
Innym polem wykorzystywania PEEK jest branża medyczna, szczególnie w produkcji urządzeń ortopedycznych i usztywniających, gdzie stosuje się go między innymi do produkcji implantów, narzędzi chirurgicznych i urządzeń ortopedycznych. PEEK upowszechnia się także w stomatologii, na przykład przy przygotowywaniu implantów.
Polimer PEEK można stosować na różne sposoby, w zależności od wymagań i specyfikacji danego projektu. Jedną z najpopularniejszych metod jest natryskiwanie termiczne, które umożliwia tworzenie trwałych i odpornych powłok na różnorodnych powierzchniach takich jak metale, plastik, kompozyty, ceramika, szkło, czy komponenty medyczne.
Istotne, zwłaszcza w przypadku zaawansowanych projektów, jest także zastosowanie powłoki PEEK w różnych formach aplikacji, takich jak proszek lub dyspersja. Dzięki tej technologii, PEEK znajduje zastosowanie w produkcji części charakteryzujących się niewielką tolerancją błędów, co jest kluczowe dla zaawansowanych projektów inżynieryjnych.